梁羽生先生的封笔作《武当一剑》改编的同名电视剧正在播出，剧中第一集有个情节：耿京适和何玉燕私奔到塞外苦寒之地，何玉燕在集市上看到一个小女孩手里抱着一只鸽子，羡慕道：“要是我们也有一只，就可以给家里送信了。”那么在古代，一只鸽子从辽东送信到数千里之外的武当山，这靠谱吗？答案恐怕是否定的。

鸽子，一种常见的动物，被世界各地广泛饲养，也是最早被人类驯化的鸟类。据达尔文在《物种起源》中介绍，早在5000年前，古埃及已经把野生原鸽驯养成家鸽。中国古代驯养鸽子的历史也很悠久，1976年，在河南殷墟妇好墓出土的玉器中，有一件绿玉雕成的玉鸽。考古学家从其形象特征可判断出，至少在3000多年前，我们的祖先已经开始饲养鸽子。

飞鸽传书，亦是自古有之，这主要是在古代交通情况很落后的情况下，人们利用鸽子能够辨认方向、恋家的特点，使之充当传递信息的媒介。

《开元天宝遗事·传书鸽》：“ 张九龄少年时，家养群鸽，每与亲知书信往来，只以书系鸽足上。”

《酉阳杂俎》载：“鸽，大理丞郑复礼言，波斯舶上多养鸽，鸽能飞行数千里，辄放一只至家，以为平安信。”

鸽子可以用来送信，这一点毋庸置疑。在纸张尚未发明之前，人们用竹简当做书写材料，料想鸽子并没有送信功能，或者送信功能受到限制，直到东汉时期蔡伦发明了造纸术，更轻薄的纸取代了厚重的竹简。通常，需要传信的时候，人们把写好的书信卷成一卷，放在竹筒里，然后绑在鸽子的腿上再放飞。一只小小的鸽子从此跨越千山万水，将书信传递到另一地。

那么，世界上的鸟类千千万，为何唯独鸽子可以肩负送信的使命呢？对于这个问题，科学依据可不简单！科学家们只能笼统地归结为鸽子具备“归巢性”，目前对此较为权威的解释包括敏锐嗅觉说和探测磁场说。

据近代研究，科学家证实鸽子的上喙确实具有一种能够感应磁场的晶胞，它就是鸽子的飞行导航。科学家试验后证明鸽子具有磁性感知能力，这让鸽子和海龟一样利用地球磁场进行导航的。

美国北卡罗莱纳大学的生物学专家卡杜拉.诺拉博士说：“关于鸽子能够识途的能力有两种主要的理论：一种是鸽子靠嗅觉找到回家的路；另一种是在它们的脑中有一个磁力图。我们的工作有力地支持了后一种理论。当然，这一理论还需进一步的证明。”

那么古代的飞鸽传信真那么方便，随心所欲，指哪飞哪？我们不妨先看一个例子。

元代文学家陶宗仪写的《辍耕录》有一个故事：山东曲阜的颜清甫，是孔子弟子颜回的四十八代孙。有一次生病了，他儿子用弹弓打下了一只鸽子，准备给他补补身子。但在鸽子的羽毛之间发现有一信封，上面写着“家书付男郭禹”。郭禹，正是曲阜县尹。这封信是郭禹的父亲从河北真定（今河北正定）寄来的。而这时候，郭禹改任远平县尹，已经离开曲阜了，鸽子找不到他，正在四处盘桓寻觅，不料被人打死了。

颜清甫一见这封信，责怪了儿子一番，把鸽子用木匣装了，待到病体稍愈，便直接去找郭禹，把书信和鸽子交给了他。郭禹伤心地说：“这只鸽子已经养了十七年了。凡有家书，虽隔数千里也能送到。真是一只不寻常的鸽子。”于是让底下人把鸽子埋葬了。

由此可见，鸽子的通信能力也具有局限性，并不是想让它飞到哪就飞到哪。

首先，鸽子是一种温顺的动物，除了容易被人捕食以外。鹰、雕、狐、蛇都是其天敌，往往在送信的过程中，还没到目的地，便已经丧生。

除此之外，鸽子的归巢能力很强，但也有很大的局限性，只能单向送信。打个比方，想要让信鸽从A地送信到B地，那就先要把它从小饲养在B地，需要它送信的时候，再带到A地去。到了A地再放飞它，它就会发挥天赋，努力地飞回自己在B地的家。那么，想从B地再送信到A地呢？同样的道理，只能把A地从小饲养的鸽子带到B地，在B地附上书信，鸽子凭借认巢功能，会一路飞回自己在A地的家。所以，能在A、B两地往返送信的，绝不可能是某一地饲养的鸽子。

因此，如今各类古装剧的情节中，演员们在抓住飞到面前的鸽子，看完书信后，直接回信一封，然后把同一只鸽子从空中一抛就完事了，这完全是编剧脑补的画面，经不起推敲的。

在21世纪的今天，人们的交流已经跨越了空间距离。只需一部手机，我们就能跟千里之外的人打电话和视频聊天，与人类相处了几千年的鸽子，已经失去了通信的作用，成了全世界和平的象征。然而，一只小小的鸽子，却能在几千年前被人们驯养做信使，我们不得不佩服古人的智慧。